Neue Medikamente zur Gewichtsabnahme haben hohe Preise und viele Fragen für Senioren

Corlee Morris hat ihr ganzes Erwachsenenleben lang eine Diät gemacht.

Nachdem ihr Gewicht in der High School zugenommen hatte, nahm sie jahrelang 50 oder 100 Pfund ab und nahm dann wieder zu. Morris, 78, war Mitte 40 am schwersten, maß 1,75 Meter und wog 310 Pfund. Der Einwohner von Pittsburgh leidet seit mehr als 40 Jahren an Diabetes.

Ihr Gewicht in den Griff zu bekommen war ein aussichtsloser Kampf, bis Morris‘ Arzt ihr vor vier Monaten ein Medikament gegen Typ-2-Diabetes, Ozempic, verschrieb. Es gehört zu einer neuen Kategorie von Medikamenten und verändert die Art und Weise, wie normale Menschen und medizinische Experten über Fettleibigkeit denken, eine Erkrankung, von der fast vier von zehn Menschen ab 60 Jahren betroffen sind.

Zu den Medikamenten gehören Ozempics Schwestermedikament Wegovy, ein Medikament zur Gewichtsreduktion mit identischen Inhaltsstoffen, das 2021 von der FDA zugelassen wurde, und Mounjaro, das 2022 als Diabetesbehandlung zugelassen wurde. (Ozempic wurde 2017 für Diabetes zugelassen.) Mehrere andere Medikamente sind in Planung Entwicklung.

Die Medikamente reduzieren das Hungergefühl, erzeugen ein Sättigungsgefühl und helfen nachweislich dabei, durchschnittlich 15 % oder mehr ihres Gewichts zu verlieren.

„Es macht sofort Appetit. Ich hatte überhaupt keinen Hunger und habe wie verrückt abgenommen“, sagte Morris, der 40 Pfund abgenommen hat.

Aber wie sich diese Medikamente auf lange Sicht auf ältere Erwachsene auswirken werden, ist nicht genau geklärt. (Patienten müssen die Medikamente dauerhaft einnehmen, sonst besteht die Gefahr, dass sie wieder an Gewicht zunehmen.)

Werden sie dazu beitragen, Herz-Kreislauf-Erkrankungen und anderen chronischen Erkrankungen bei adipösen älteren Erwachsenen vorzubeugen? Werden sie die Invaliditätsrate senken und die Fähigkeit der Menschen verbessern, sich zu bewegen und alltägliche Aufgaben zu bewältigen? Werden sie das Leben der Menschen verbessern und die Symptome lindern, die mit chronischen Krankheiten im Zusammenhang mit Fettleibigkeit einhergehen?

Leider haben klinische Studien mit den Medikamenten keine nennenswerte Anzahl von Personen im Alter von 65 Jahren und älter einbezogen, sodass Lücken in den verfügbaren Daten entstehen.

Obwohl die Medikamente sicher zu sein scheinen – die häufigsten Nebenwirkungen sind Übelkeit, Durchfall, Erbrechen, Verstopfung und Magenschmerzen – „sind sie erst seit ein paar Jahren auf dem Markt und dennoch ist Vorsicht geboten“, sagte Mitchell Lazar. Gründungsdirektor des Instituts für Diabetes, Fettleibigkeit und Stoffwechsel an der Perelman School of Medicine der University of Pennsylvania.

Wie gehen Experten angesichts dieser Unsicherheiten mit dem Einsatz der neuen Adipositas-Medikamente bei älteren Menschen um? Wie zu erwarten ist, gehen die Meinungen und Praktiken auseinander. In fast zwei Dutzend Interviews tauchten jedoch mehrere Themen auf.

Der erste Grund war die Frustration über den eingeschränkten Zugang zu den Medikamenten. Da Medicare Medikamente zur Gewichtsreduktion nicht abdeckt und diese mehr als 10.000 US-Dollar pro Jahr kosten können, ist der Zugang zu den neuen Medikamenten für Senioren eingeschränkt.

Es gibt eine Ausnahme: Medicare deckt Ozempic und Mounjaro ab, wenn ein älterer Erwachsener an Diabetes leidet, da das Versicherungsprogramm die Kosten für Diabetestherapien übernimmt.

„Wir brauchen Medicare, um diese Medikamente abzudecken“, sagte Shauna Matilda Assadzandi, eine Geriaterin an der University of Pittsburgh, die sich um Morris kümmert. Kürzlich, sagte sie, habe sie versucht, einen Vertreter des Medicare Advantage-Plans davon zu überzeugen, Wegovy für einen Patienten mit hohem Blutdruck und Cholesterinspiegel zuzulassen, der schnell an Gewicht zunahm.

„Ich warte nur darauf, dass der Blutzuckerspiegel dieses Patienten auf ein Niveau ansteigt, bei dem Diabetes diagnostiziert werden kann. Wäre es nicht sinnvoll, jetzt einzugreifen?“ sie erinnerte sich, gesagt zu haben. Die Antwort des Vertreters: „Nein. Wir müssen uns an die Regeln halten.“

Um dies zu ändern, hat eine überparteiliche Gruppe von Gesetzgebern den „Treat and Reduce Obesity Act“ wieder eingeführt, der Medicare verpflichten würde, Medikamente zur Gewichtsreduktion zu übernehmen. Doch der Vorschlag, über den bereits zuvor nachgedacht worden war, scheiterte angesichts der Besorgnis über enorme potenzielle Kosten für Medicare.

Wenn alle Leistungsempfänger mit einer Adipositas-Diagnose Markenmedikamente wie Semaglutid (die neue Medikamentenklasse) einnehmen würden, würden die jährlichen Kosten laut einer aktuellen Analyse im New England Journal of Medicine 13,5 Milliarden US-Dollar übersteigen. Wenn alle älteren fettleibigen Erwachsenen, die Medicare beziehen – eine deutlich größere Bevölkerungsgruppe – sie einnehmen würden, würden die Kosten die Gesamtausgaben für das Teil-D-Arzneimittelprogramm von Medicare übersteigen, die sich 2019 auf 145 Milliarden US-Dollar beliefen.

Laurie Rich, 63, aus Canton, Massachusetts, wurde von den Medicare-Richtlinien überrascht, die für sie gelten, seit sie sich im Dezember für die Sozialversicherungs-Invaliditätsversicherung qualifiziert hat. Zuvor hatte Rich Wegovy und ein weiteres Medikament zur Gewichtsreduktion eingenommen – beides wurde von der Privatversicherung übernommen – und sie hatte fast 20 Kilogramm abgenommen. Jetzt kann Rich Wegovy nicht mehr bekommen und sie hat wieder 14 Pfund zugenommen.

„Ich habe meine Essgewohnheiten nicht geändert. Der einzige Unterschied besteht darin, dass ein Signal in meinem Gehirn mir sagt, dass ich ständig hungrig bin“, erzählte mir Rich. "Ich fühle mich schrecklich." Sie weiß, dass ihre Pflege viel mehr kosten wird, wenn sie mehr zunimmt.

Die Experten räumten zwar ein, dass schwierige politische Entscheidungen vor ihnen liegen, äußerten jedoch große Einigkeit darüber, welche älteren Erwachsenen diese Medikamente einnehmen sollten.

Im Allgemeinen werden die Medikamente für Personen mit einem Body-Mass-Index über 30 (die Definition von Fettleibigkeit der Weltgesundheitsorganisation) und Personen mit einem BMI von 27 oder mehr und mindestens einer mit Fettleibigkeit verbundenen Erkrankung wie Diabetes, Bluthochdruck, oder hoher Cholesterinspiegel. Es gibt keine Richtlinien für ihre Anwendung bei Personen ab 65 Jahren. (Der BMI wird basierend auf dem Gewicht und der Größe einer Person berechnet.)

Aber diese Empfehlungen sind problematisch, weil der BMI das Körperfett älterer Erwachsener, das problematischste Merkmal von Fettleibigkeit, unter- oder überschätzen kann, bemerkte Rodolfo Galindo, Direktor des Comprehensive Diabetes Center am University of Miami Health System.

Dennis Kerrigan, Direktor für Gewichtsmanagement bei Henry Ford Health in Michigan, einem System mit fünf Krankenhäusern, schlägt vor, dass Ärzte auch den Taillenumfang bei älteren Patienten untersuchen, da Bauchfett für sie ein höheres Risiko darstellt als Fett in den Hüften oder im Gesäß. (Für Männer ist ein Taillenumfang von mehr als 40 Zoll besorgniserregend; für Frauen liegt die Schwelle bei 35 Zoll.)

Fatima Stanford, Wissenschaftlerin für Adipositasmedizin am Massachusetts General Hospital, sagte, die neuen Medikamente seien „am besten für ältere Patienten geeignet, die klinische Anzeichen von Adipositas haben“, wie z. B. erhöhte Cholesterin- oder Blutzuckerwerte, sowie für Menschen mit schweren durch Adipositas bedingten Erkrankungen wie Arthrose oder Herzkrankheit.

Seit der Einnahme von Mounjaro vor drei Monaten hat Muriel Branch, 73, aus Perryville, Arkansas, 40 Pfund abgenommen und die Einnahme von drei Medikamenten abgebrochen, da sich ihr Gesundheitszustand verbessert hat. „Ich fühle mich wirklich gut“, sagte sie mir.

Wenn Erwachsene mit Fettleibigkeit Gewicht verlieren, sinkt ihr Sterberisiko um bis zu 15 %, so Dinesh Edem, Branch-Arzt und Direktor des medizinischen Gewichtsmanagementprogramms an der University of Arkansas for Medical Sciences.

Eine Gewichtsreduktion allein sollte jedoch älteren Erwachsenen nicht empfohlen werden, da sie mit dem Verlust von Muskelmasse und Fett einhergeht, sind sich Experten einig. Und mit zunehmendem Alter beschleunigt sich die Schrumpfung der Muskelmasse, die früher im Leben einsetzt, was zu Stürzen, Schwäche, Funktionsverlust und dem Beginn von Gebrechlichkeit führt.

Forscher schätzen, dass im Alter zwischen 60 und 70 Jahren etwa 12 % der Muskelmasse abgebaut werden; nach 80 erreicht er 30 %.

Um die Muskelmasse zu erhalten, sollte älteren Menschen, die Gewicht verlieren, körperliche Aktivität verordnet werden – sowohl Aerobic-Übungen als auch Krafttraining, sind sich Experten einig.

Da ältere Erwachsene, die Medikamente zur Gewichtsreduktion einnehmen, außerdem weniger essen, „ist es von entscheidender Bedeutung, dass ihre Ernährung ausreichend Protein und Kalzium enthält, um Knochen- und Muskelmasse zu erhalten“, sagte Anne Newman, Direktorin des Center for Aging and Population Health an der University of Pittsburgh .

Eine kontinuierliche Überwachung älterer Erwachsener mit gastrointestinalen Nebenwirkungen sei erforderlich, um sicherzustellen, dass sie ausreichend Nahrung und Wasser erhalten, sagte Jamy Ard, Co-Direktor des Weight Management Center von Wake Forest Baptist Health.

Im Allgemeinen sollte das Ziel für ältere Erwachsene darin bestehen, 1 bis 2 Pfund pro Woche abzunehmen, wobei neben der medikamentösen Behandlung auch auf Ernährung und Bewegung geachtet werden sollte.

„Meine Sorge ist: Wenn wir den Patienten diese Medikamente gegen Fettleibigkeit verabreichen, unterstützen wir dann Änderungen im Lebensstil, die ihre Gesundheit erhalten? Medikamente allein reichen nicht aus; Wir müssen uns weiterhin mit Verhaltensweisen befassen“, sagte Sukhpreet Singh, systemischer medizinischer Direktor beim Gewichtsmanagementprogramm von Henry Ford.

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