Die Drogenschmuggler halten HIV-Patienten in Südafrika am Leben

Antiretrovirale Medikamente sind in Südafrika kostenlos – aber Tausende von HIV-positiven Migranten ohne Papiere trauen sich nicht, danach zu suchen

Die Entscheidung, Malawi zu verlassen, fiel McLean Nyirenda leicht. Er konnte entweder zu Hause in Armut dahinsiechen, wie er es sein ganzes Leben lang getan hatte, oder er konnte auf der Suche nach einer Arbeit, die ihn und seine Familie ernähren würde, aufbrechen.

Er ließ sich für Südafrika nieder, das fortschrittlichste Land des Kontinents, ein Land voller Möglichkeiten und Abenteuer – doch als er in die Regenbogennation aufbrach, geriet das Leben des 27-Jährigen seitdem in große Gefahr.

Nyirenda ist einer von Tausenden HIV-positiven Malawiern, die als illegale Migranten in Südafrika leben. Aufgrund seines illegalen Status wagt er es nicht, ein Krankenhaus aufzusuchen, um kostenlos an die antiretroviralen Medikamente zu gelangen, die er braucht, um am Leben zu bleiben.

Im ganzen Land wird nicht-südafrikanischen Bürgern in öffentlichen Gesundheitseinrichtungen häufig eine antiretrovirale Therapie verweigert, und Nyirenda befürchtet, dass ihm nicht nur das gleiche Schicksal widerfahren würde, sondern auch den Strafverfolgungsbehörden angezeigt und nach Hause abgeschoben werden würde.

In seiner Verzweiflung hat sich der junge Mann, der als Wächter im Haus eines wohlhabenden südafrikanischen Geschäftsmanns arbeitet, an ein Syndikat von Drogenschmugglern gewandt, die die wertvollen antiviralen Medikamente zu einem exorbitanten Preis an irreguläre Malawier liefern.

„Für meine Gesundheit bin ich auf geschmuggelte antiretrovirale Medikamente angewiesen, und nur so können die meisten von uns hier länger leben und das erreichen, wofür wir hierher gekommen sind“, sagt Nyirenda.

Schätzungen zufolge lebten im Jahr 2020 mindestens 2,9 Millionen Einwanderer in Südafrika, aber die zunehmende Arbeitslosigkeit und die Auswirkungen von Naturkatastrophen auf dem gesamten Kontinent haben diese Zahl wahrscheinlich noch weiter erhöht.

Die Malawi High Commission in Südafrika schätzt, dass im Land mehr als 140.000 Malawier ohne Papiere leben, von denen vermutlich 30 Prozent HIV-positiv sind.

Obwohl antiretrovirale Dienstleistungen für jedermann in Südafrika kostenlos sind, erhalten die meisten irregulären Migranten aufgrund ihres illegalen Status keinen Zugang zu den Medikamenten über örtliche Krankenhäuser.

Dies schafft Chancen für malawische Drogenschmuggler, die sich normalerweise als Fahrer oder Geschäftsleute ausgeben, kann aber auch dazu führen, dass Patienten ihre antiretrovirale Therapie auslassen.

Diese Medikamente werden benötigt, um das HIV-Virus in einer infizierten Person zu unterdrücken. Ohne sie hat der Erreger die Möglichkeit, sich im Körper zu vermehren und mit der Zeit kann sich Aids entwickeln.

Ein Beamter des malawischen Hochkommissariats, der aus Angst vor Repressalien anonym bleiben wollte, sagte, die Situation in Südafrika gipfelt in einem Anstieg der Aids-bedingten Todesfälle unter malawischen Patienten.

„Im Moment haben wir keine Statistiken, die wir Ihnen mitteilen können, aber ich kann bestätigen, dass eine Reihe von Todesfällen und Leichen, die nach Malawi zurückgeführt werden, mit HIV in Zusammenhang stehen und größtenteils auf Drogendefizite zurückzuführen sind“, sagte der Beamte.

Nyirenda hat das gleiche Schicksal noch nicht erlebt, dank seiner Mutter Grace, die es geschafft hat, seine Medikamente über Drogenschmuggler und ein örtliches Krankenhaus in Malawi zu beschaffen.

„Ich war beunruhigt, als ich hörte, dass er nicht ins Krankenhaus gehen und die antiretroviralen Medikamente erhalten konnte, weil er keine rechtlichen Dokumente für seinen Aufenthalt dort hatte“, erzählt sie dem Telegraph. „Ich hatte das Gefühl, mein Sohn würde aufgrund mangelnder Behandlung sterben.

„Dann wandte ich mich an einen der Gesundheitsmitarbeiter im ländlichen Krankenhaus Nyungwe [im Norden Malawis], der es schaffte, mir jede Flasche antiretroviraler Medikamente für 5.000 MWK [umgerechnet 5 US-Dollar] zu verkaufen, und ich schickte sie ihm über Drogenschmuggler.“

Als sie nicht in der Lage ist, die Virostatika im örtlichen Krankenhaus zu kaufen, wendet sich Grace an das malawische Drogensyndikat, das 50 US-Dollar für Vorräte im Wert von drei Monaten verlangt. Sie sagt, die Schmuggler hätten die Medikamente immer auf Lager.

„Sie berechnen 15.000 MWK [15 US-Dollar] für den Transport, wenn ich es selbst besorge, und 50.000 MWK [50 US-Dollar], wenn sie es selbst liefern.“

Einer der Schmuggler, ein malawischer Busfahrer namens James, der nach Südafrika hin- und herreist, sagte, es bestehe eine große Nachfrage nach im Land lebenden HIV-Patienten und fügte hinzu, dass er die Medikamente wie Grace von Gesundheitspersonal in staatlichen Krankenhäusern kaufe 5 $ pro Flasche.

Allerdings, so James, verlangen die Schmuggler von den Patienten „exorbitante Preise“, weil sie Sicherheitskräfte an Grenzübergängen und Straßensperren bestechen müssen.

„Wir wissen, dass es illegal ist, aber wir können nicht anders, weil wir das Leben unserer Kollegen retten müssen“, fügt er hinzu.

Mathews Ngware, ein Arzt und Vorsitzender des Gesundheitsausschusses des malawischen Parlaments, sagt, dass das Problem beim Zugang zu antiretroviralen Medikamenten über öffentliche Krankenhäuser bei irregulären Einwanderern auf dem gesamten Kontinent häufig vorkommt.

„Das ist in ganz Afrika ein großes Problem, weil es sich um illegale Migranten handelt, die Angst haben, identifiziert zu werden, wenn sie öffentliche Gesundheitseinrichtungen aufsuchen, um an die Medikamente zu kommen“, sagt er. „Wir haben ähnliche Fälle von Malawiern, die aus Botswana, Simbabwe und anderen Ländern nach Hause reisen, um ihre antiretroviralen Medikamente zu holen.“

Er fügte hinzu, dass das Phänomen der Medikamentenausfälle bei Patienten – „die das Risiko neuer Infektionen erhöhen können, wenn sie unsicheren Sex mit anderen haben“ – das globale Ziel zu untergraben droht, HIV als Bedrohung für die öffentliche Gesundheit bis 2030 zu beenden.

Die von UNAIDS im Jahr 2021 verabschiedete Strategie zielt darauf ab, neue HIV-Infektionen und Aids-bedingte Todesfälle bis 2030 zu eliminieren.

Um das Problem der Drogenausfälle zu bekämpfen, hat die Malawi National Aids Commission ein neues Programm gestartet, das HIV-positiven Malawiern, die außerhalb des Landes leben, Medikamente im Wert von jeweils sechs Monaten zur Verfügung stellt.

Man hofft, dass ein solcher Ansatz die Konsistenz der Behandlung gewährleistet und verhindert, dass Menschen wie Nyirenda auf ihre Medikamente verzichten.

„Wir informieren alle, die außerhalb des Landes leben, sich als irreguläre Einwanderer auszuweisen, damit sie Drogen in großen Mengen sammeln können“, sagt Karen Msiska, eine Sprecherin der Kommission. „Durch diese Initiative hoffen wir, dass wir Zahlungsausfälle aufgrund der Nichtverfügbarkeit von Medikamenten beenden können.“

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